Zwitserse wetenschapper hebben ontdekt dat platwormen zichzelf soms bevruchten door hun sperma in hun eigen kop te injecteren.

Als platwormen van de soort Macrostomum hystrix geïsoleerd leven, zitten er vaak grote hoeveelheden van hun eigen sperma in hun kop.

De dieren injecteren het zaad waarschijnlijk in dat lichaamsdeel met hun mannelijk voortplantingsorgaan om zichzelf te bevruchten.

Onderzoekers van de Universiteit van Basel komen tot die conclusie in het wetenschappelijk tijdschrift Proceedings of the Royal Society B.

Hermafrodiet

De bestudeerde platwormen zijn hermafrodiet: ze hebben zowel mannelijke als vrouwelijke geslachtskenmerken. Het is al langer bekend dat de dieren zichzelf kunnen bevruchten bij afwezigheid van een partner.

De wetenschappers onderzochten hoe deze zelfbevruchting in zijn werk gaat door sommige wormen geïsoleerd te laten leven in een laboratorium, terwijl andere groepjes van de dieren wel met elkaar mochten paren.

Na het experiment werden de dieren met behulp van een microscoop onderzocht. Aangezien de wormen een doorzichtige huid hebben, konden de onderzoekers hun ingewanden zeer nauwkeurig bestuderen.

Traumatisch

De wetenschappers stelden vast dat er bij de geïsoleerde groep nauwelijks nog sperma in het gebied bij hun staart zat, terwijl het zaad hier van nature wordt aangemaakt. Dat suggereert dat de dieren het zelf in hun kop hebben gespoten met hun voortplantingsorgaan, dat de vorm van een naald heeft.

De plek van injectie is niet onlogisch aangezien in de kop van platwormen de bevruchting plaatsvindt.

“Voor zover wij weten is dit het eerste bewijs van zelfinjectie van sperma in het hoofd”, aldus hoofdonderzoeker Steven Ramm op de nieuwssite van de Universiteit van Basel.

“Het klinkt ons traumatisch in de oren, maar voor deze wormen is het mogelijk de enige manier om zichzelf te reproduceren als ze geen partner kunnen vinden.”(nu.nl)