Diabetische retinopathie is een degeneratieve aandoening van de bloedvaten van het netvlies die voorkomt bij mensen met suikerziekte (diabetes). Het netvlies is de lichtgevoelige laag van het oog waarop het beeld wordt geprojecteerd en vervolgens wordt doorgeseind naar de hersenen. Diabetische retinopathie is een belangrijke oorzaak van blindheid. Wanneer ze echter tijdig wordt opgespoord, kan ze meestal goed worden behandeld.
Hoe ontstaat retinopathie?

Diabetische retinopathie treedt op wanneer de kleine bloedvaatjes, die het netvlies voorzien van voedingsstoffen en zuurstof, door het teveel aan suiker in het bloed beschadigd worden. Het netvlies krijgt daardoor minder zuurstof. Als reactie hierop komen er groeifactoren vrij, die als een stimulans werken voor het vormen van nieuwe bloedvaten. Deze nieuwe bloedvaatjes zijn echter broos en kunnen gemakkelijk bloeden.

Nieuwe bloedvaten kunnen ook littekenweefsel veroorzaken wat soms aanleiding kan geven tot een netvliesloslating. Tenslotte kan door woekering van nieuw gevormde vaten ook een moeilijk te behandelen vorm van glaucoom ontstaan. Wordt diabetische retinopathie niet behandeld, dan leidt het op den duur tot blindheid.