Op de laatste weekend van maart participeerde de Hoge Vertegenwoordiger voor Buitenlandse Zaken van de Europese Unie, Josep Borrell, in de Ibero-Amerikaanse Top in de Dominicaanse Republiek. 

In een interview met EFE beschouwde hij Latijns-Amerika als “onderschat en ondergewaardeerd”. 

Voor de diplomaat kan de regio “de nieuwe Perzische Golf zijn […] in een wereld die zal afzien van koolwaterstoffen om over te gaan naar duurzame energie”, verwijzend naar de “enorme lithiumreserves”, waarbij de betrokken landen “zich al organiseren om zich te verenigen om samen de internationale vraag aan te pakken die ze zullen ontvangen”. 

De zogenaamde Lithium-driehoek, gevormd door Argentinië, Bolivia en Chili, komt overeen met ongeveer 60% van de wereldwijde metaalreserves die worden gebruikt in elektrische autobatterijen. 

In het kader van de zoektocht naar veranderingen in de energiematrix hebben de drie landen grote mogelijkheden voor groei in de komende decennia, maar de vraag blijft bestaan. 

Omdat er een “olievloek” was – dat wil zeggen, veel landen met grote reserves werden gijzelaars van de grondstof en slaagden er niet in sociale en economische ontwikkeling voor hun bevolking te genereren – is er een risico op een “lithiumvloek”? 

Vorig jaar wees het Britse tijdschrift The Economist erop dat Bolivia al onder een “lithiumvloek” leeft omdat het zijn grote reserves niet kan exploiteren en nog steeds een van de armste landen in de regio is. 

“Potosí is de armste regio in Bolivia, het op één na armste land in Zuid-Amerika. 

Meer dan tweederde van de Potosinos woont in huizen die zijn gebouwd van leemstenen of aarde.”

“Wanneer de rode klei verandert in modder tijdens het regenseizoen, worden de onverharde wegen in de regio onbegaanbaar.”

“De inwoners hebben een gebrek aan adequate gezondheidszorg en scholen: een kwart van de vrouwen bevalt nog steeds thuis; bijna 40% van de volwassenen heeft alleen basisschool gevolgd en bijna 20% is nooit naar school geweest,” merkte de publicatie op.