‘Over het algemeen praat men slecht over slangen’

Tekst en beeld Ricky Wirjosentono

PARAMARIBO — Het blijft een feit dat veel mensen bang zijn voor slangen en ze door gebrek aan kennis en ervaring onnodig doden. Dit zorgt ervoor dat deze dieren zich bedreigd voelen. Stichting  Snake Patrol Suriname (SPS) helpt al drie jaren mensen om hun angst voor deze reptielen te overwinnen en te laten inzien dat het mooie en nuttige dieren zijn die een belangrijke functie in ons ecosysteem hebben. De stichting heeft in het streven naar meer bekendheid over slangen maandag, Wereld Slangendag een informatiesessie te Wakapasi gehouden.

Vrees overwonnen

Cheniqua Melcherts is al een poos geïnteresseerd in slangen en heeft van de gelegenheid maandag gebruik gemaakt om meer over deze reptielen te weten te komen. Ze heeft geleerd dat slangen niet zomaar aanvallen en mocht dat het geval zijn bijten ze niet met alle gif.

“Over het algemeen praat men slecht over slangen. En vooral vanuit de Surinaamse geschiedenis moet je er bang voor en voorzichtig mee zijn, want ze zijn gevaarlijk en giftig. Maar als je kijkt naar hun rol in het ecosysteem en leert hoe ze leven zijn ze niet allemaal gevaarlijk voor de mens. Ik heb steeds meer geleerd hoe je het beste met ze om kan gaan. En daardoor heb ik vrede met slangen gesloten.”

Ze durft nu meer en stond ook op de foto met een slang van SPS.  Ze volgt de stichting al enige tijd. “Mijn vrienden vinden me gek. Ze noemen me een white girl. Ik raad ze meestal aan om zich te verdiepen in de rol van slangen in het ecosysteem.”

Lydia Pinas blijft slangen eng vinden. Ze liep toevallig voorbij bij Wakapasi en zag een groep mensen bezig met slangen. “Ik was nieuwsgierig en besloot een kijkje te nemen. Mijn kleinzoon is best geïnteresseerd. Maar van mij mogen slangen ver weg blijven. Gelukkig woon ik niet in een bosrijke omgeving. Ik vond de informatie die gegeven is door de stichting prima. Zo kan je leren over de dieren. Maar het blijft voor mij: slagen op een afstand!”

Animo neemt toe

Dick Lock die samen met Fenne van Essenvelt de stichting heeft opgericht zegt dat het bewustzijn groeit en de animo toeneemt, maar hij weet dat de vrees nog bestaat. Doordat Suriname het groenste land ter wereld is kom je er niet onderuit om ooit een slang tegen te komen.

“Suriname is klein. Je kan heel makkelijk via de mainstream en social media zoveel mogelijk mensen  bereiken om de omslag te brengen als het gaat om slangen. Die bewustwording gaat lang duren, maar ik heb er hoop in,” zegt Lock. Hij stond er drie jaar geleden alleen voor om workshops te geven, maar heeft nu een team van vijf man, voornamelijk vrijwilligers.

“We hebben meer mensen nodig. Iedereen die de stichting helpt heeft zijn eigen baan. Financieel is het niet makkelijk rond te komen, dus hoe meer vrijwilligers hoe groter de kans bestaat dat er meer bewustwording op gang komt.”

De stichting wil ook meer mensen, voor bijvoorbeeld als het gaat om een slang te verwijderen bij iemand thuis. SPS is in Paramaribo en Commewijne goed vertegenwoordigd en hij ziet potentie om ook in andere districten mensen te trainen en lid te worden van SPS. “Als we verspreid zijn over het land kunnen we snel uitrukken als er een slang gespot is thuis bij iemand.”

Jean-Pierre Veira die ook lid is van SPS maakt al geruime tijd video’s over slangen in Suriname. “Ik wil mensen op het hart drukken om slangen niet dood te maken, want ze zijn belangrijk voor de natuur.” De informatie dag hield in dat leden van SPS een soort slang vast hield en erover vertelden. Omdat de stichting een niet winstgevende organisatie is, is ze afhankelijk van donaties. Als fundraising verkocht ze maandag onder andere tassen en t-shirts.