De rechtbank in New York heeft de Amerikaanse oud-president Donald Trump 34 strafbare feiten ten laste gelegd. Trump heeft ‘niet schuldig’ gepleit aan alle aanklachten. Het is de eerste keer dat een zittende of voormalige Amerikaanse president strafrechtelijk wordt vervolgd.

De aanklachten hebben betrekking op het betalen van zwijggeld ten tijde van zijn presidentscampagne in 2016. Onder anderen pornoactrice Stormy Daniels zou een som geld hebben ontvangen om te zwijgen over haar eerdere affaire met Trump.

Het betalen van zwijggeld is op zich niet strafbaar, maar het opvoeren van dat geld als juridische kosten wel. Daarnaast zou hij hebben verzuimd het zwijggeld op te geven als een campagnedonatie. De 34 aanklachten hebben daarom betrekking op het plegen van bedrijfsfraude.

Vingerafdrukken afgenomen
Iets voor 13.30 uur lokale tijd arriveerde Trump bij de rechtbank in Manhattan. Nadat hij uit de auto was gestapt, zwaaide hij naar de menigte buiten de rechtbank en liep daarna het gebouw. Daar werd hij formeel aangehouden, waarna zijn vingerafdrukken zijn afgenomen.

Kort voordat hij bij de rechtbank arriveerde, plaatste Trump een bericht op zijn socialemediaplatform Truth Social: “Onderweg naar Lower Manhattan, de rechtbank. Het is heel onwerkelijk – Wow, ze gaan me arresteren. Ik kan niet geloven dat dit gebeurt in Amerika. MAGA!” Die laatste kapitalen staan voor de slogan van zijn presidentscampagne in 2015: Make America Great Again.

Er is waarschijnlijk geen politiefoto – een zogenoemde mug shot – gemaakt, omdat de kans bestaat dat die foto gelekt wordt.

Bij het binnengaan en verlaten van de rechtszaal heeft Trump geen journalisten te woord gestaan. Rond 15.30 uur lokale tijd was de zitting voorbij en vertrok Trump direct naar het vliegveld om terug te keren naar zijn landgoed Mar-a-Lago in Florida.

De voorgeleiding van een verdachte is een snelle en routinematige gebeurtenis binnen het strafvervolgingsproces, maar omdat het de eerste strafzaak ooit is tegen een voormalige Amerikaanse president, wordt het gezien als een historisch moment. Journalisten van over de hele wereld stelden zich gisteravond al op bij de rechtbank en vandaag verzamelden zich al vroeg voor- en tegenstanders van Trump bij het gebouw.

‘Gefrustreerd, van streek en teleurgesteld’
Na afloop van de zitting zei de advocaat van Trump dat de oud-president “gefrustreerd, van streek en teleurgesteld” is, maar ook gemotiveerd om het gevecht aan te gaan. “Hij gaat geen gas terugnemen.”