door Audry Wajwakana

PARAMARIBO — Renate Wouden-Bhugwandass, strijder van vrouwenrechten en voorzitter van de Bond voor Belangenbehartiging Gepensioneerden uit Overheidsdienst (BBGO) is zondag op 73-jarige leeftijd overleden.  Hoewel velen in haar nabije omgeving op de hoogte waren dat ze ziek was, komt het nieuws als een verrassing. “Ik heb precies een week geleden telefonisch met haar gesproken. Ze sprak met die krachtige stem, die we van haar gewend zijn. Ik had echt niet verwacht dat het zo snel zou gebeuren”, zegt August Boldewijn, lid en adviseur van BBGO, verdrietig.

Wouden-Bhugwandass is sinds 2014 voorzitter van de BBGO. De organisatie, opgericht op 28 oktober 1984, groeide onder haar bewind van 1900 naar 4700 leden. Het is ook binnen deze organisatie dat Boldewijn haar leerde kennen. Hij sprak haar vorige week zondag in verband met de uitnodiging van president Chandrikapersad Santokhi om deel te nemen aan de voorgesprekken voor een nationale dialoog.

De BBGO was voor 13 maart uitgenodigd. Boldewijn roemt de overledene voor haar inzet om een goede gezondheidszorg voor gepensioneerden te verwezenlijken. “Als je naar ons gebouw aan de Burenstraat kijk, zijn we het mooiste gebouw aan de Burenstraat. Dat heeft zij bewerkstelligd aan de hand van de investeringen en afspraken die we binnenshuis met het bestuur en de leden hebben gemaakt”, zegt Boldewijn.

Binnen de organisatie kunnen leden regelmatig bij elkaar komen voor diverse bijeenkomst activiteiten als lezingen, maar ook voor gymnastiek en sportactiviteiten als dammen en schaken. Wouden-Bhugwandass heeft er ook voor gezorgd dat internationaal de rechten van de ouder wordende mens binnen de Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS), door de president van Suriname in 2021 werd geratificeerd.

Harde werker

Binnen de BBGO wordt ze als een harde werker gezien. Dat wordt ook onderstreept door Shirley Abendanon, secretaris van BBGO. “Ik heb in meerdere besturen van diverse organisaties gezeten, maar wat deze vrouw voor elkaar kan krijgen, is ongelooflijk. Ik denk niet dat BBGO ooit nog een betere voorzitter vindt. Ze was iemand waarop je altijd kon rekenen. Tot het einde is ze de sterke vrouw geweest”, zegt Abendanon.

Wouden-Bhugwandass staat vooral bekend als iemand die zeer begaan was met het lot van haar medemens. Vanwege haar onderwijsachtergrond belandde ze in de Surinaamse Onderwijzers Bond (SOB). Tegelijkertijd was ze actief in de Nationale Vrouwen Beweging (NVB) die ze samen met Siegmien Staphorst, Joyce Ooft en Florence Lenne leiding aan gaf. Deze organisatie heeft diverse projecten en programma’s opgezet en uitgevoerd voor het welzijn en welvaart van vrouwen.

In 2021 werd ze op voordracht van Projekta onderscheiden met de European Union Delegation for Suriname Human Rights Award 2021. Vorig jaar november is ze opgenomen in de zesde editie van de Naks Iconen kalender.