De Gold Cup-droom van Suriname is gisteravond in Fort Lauderdale pijnlijk uiteen gespat. Natio was favoriet in de pre-kwalificatiewedstrijd tegen Puerto Rico, maar kon die favorietenrol niet waarmaken. De eindstand na penalty’s was 3 voor Suriname en 4 voor Puerto Rico. Bondscoach Aron Winter en zijn spelers gingen na het nemen van strafschoppen pijnlijk onderuit en zijn uitgeschakeld voor deelname aan het Concacaf landentoernooi.
Alhoewel Suriname op de meeste bettingssites torenhoge favoriet was om het duel te winnen – Suribet keerde 1.29 maal de inzet uit voor winst van Natio en maar liefst 9.39 voor winst van Puerto Rico – wilde Winter in aanloop naar de wedstrijd niets weten van een favorietenrol voor zijn team.
“Wij hebben respect voor de tegenstander en gaan Puerto Rico niet kleiner maken dan ze zijn”, merkte hij vrijdagavond tijdens een persconferentie op. Dat een favorietenrol niet veel uitmaakt bleek vrijdag ook al toen Curaçao eveneens na strafschoppen werd uitgeschakeld door underdog Saint Kitts en Nevis.
Natio kreeg gisteravond in ruim 90 minuten speeltijd voldoende kansen om te voorkomen dat hen hetzelfde overkwam, maar schoot vaak op het laatste moment tekort. De eerste grote kans van de wedstrijd was al na vier minuten voor Suriname. Tjaronn Chery bediende Sheraldo Becker met een steekpass, maar nadat de linksbuiten doelman Joël Serrano kundig omspeelde schoot hij tot grote verbazing naast doordat hij de bal verkeerd raakte met het linkerbeen.
De Bundesliga revelatie van Union Berlin was overigens de hele wedstrijd opvallend stil en kwam moeilijk in zijn spel. De beste kansen bleven desondanks voor Suriname. In de 36ste minuut was Natio weer dichtbij, maar een corner die door spits Mitchell Te Vrede naar een teamgenoot verlengd werd belande uiteindelijk op de paal. Niet lang erna onderschepte Chery de bal net buiten het strafschopgebied, maar zijn schot rolde via het been van een tegenstander nog net naast.
Initiatieven
Nadat Suriname na rust spelmaker Diego Biseswar eruit haalde scheen Puerto Rico op met name het middenveld tot leven te komen en als gevolg daarvan nam het team van nieuwbakken bondscoach Charlie Trout steeds meer initiatieven. Het leverde een gevaarlijk moment op in de 73ste minuut, maar een Surinaamse verdediger was nog net op tijd om erger te voorkomen.
Terwijl het duel afstevende op strafschoppen kwam Suriname in de slotfase van de negen minuten blessuretijd erg dichtbij een late overwinning. Een voorzet van de voor Becker ingevallen Yannick Wildschut belandde op bet hoofd van de Myenti Abena, maar de met de aanval meegekomen centrale verdediger zag zijn inzet op magistrale wijze gekeerd worden door Serrano.
De sluitpost werd niet lang daarna, anticiperend op de strafschoppenserie, gewisseld door Trout die reservedoelman Sebastian Cutler erin bracht. De wissel wierp vruchten af, want Cutler stopte de cruciale vierde strafschop van Wildschut nadat daarvoor ook Pinas zijn penalty miste door naast te schieten. Teamgenoten Chery, Florian Jozefzoon en Abena scoorden wel, maar Puerto Rico middenvelder Gerard Diaz dompelde Natio in rouw door de allesbeslissende laatste strafschop van Puerto Rico te benutten en zijn land naar de volgende ronde te schieten. Daarin wacht dinsdag Martinique, die vrijdagavond Saint Lucia versloeg. De winnaar van dat duel plaatst zich voor de groepsfase van de Gold Cup van 24 juni tot en met 16 juli in de VS.
Het halen van de Gold Cup-eindronde was één van de opdrachten die Winter van de Surinaamse Voetbalbond (SVB) meekreeg bij zijn aanstelling tot bondscoach in maart. Het zou de tweede keer moeten worden dat Natio aan het landentoernooi deelneemt nadat Suriname in 2021 voor het eerst eraan participeerde. Het team onder leiding van Dean Gorré sneuvelde toen in de groepsfase.