De toekomst van de voormalige Braziliaanse president Jair Bolsonaro hing donderdag aan een zijden draadje, toen de federale kiesrechtbank van het land op het punt stond een proces te beginnen dat hem bijna tien jaar in de politieke wildernis zou kunnen achterlaten.

Bolsonaro, een extreemrechtse nationalist die in oktober nipt de meest beladen verkiezingen van Brazilië in een generatie verloor, wordt ervan beschuldigd vorig jaar zijn presidentiële macht te hebben misbruikt toen hij buitenlandse diplomaten ontbood om ongegronde aanvallen op het elektronische stemsysteem van het land te ventileren.

Bolsonaro’s aanklagers hebben in de aanklacht tegen hem ook een ontwerpmemo opgenomen voor het ongedaan maken van de verkiezingen, die gevonden werd in het huis van zijn voormalige minister van Justitie.

De vooruitzichten lijken somber voor Bolsonaro, een carrièrepoliticus die tot voor kort de machtigste man van Brazilië was.

Zijn advocaat vertelde deze week aan Reuters dat zijn polariserende cliënt te maken heeft met een ‘ongunstig’ klimaat van de media, politici en justitie van het land.

Bolsonaro ging woensdag naar de Senaat en vertelde later aan verslaggevers dat hij hoopte dat Benedito Gonçalves, de hoofdrechter in de zaak, zou stemmen om zijn politieke toekomst in leven te houden.

Als de federale kiesrechtbank Bolsonaro veroordeelt, zou de 68-jarige zich tot 2030 niet meer kandidaat kunnen stellen voor een openbaar ambt. Dat is misschien niet het einde van zijn problemen, want hij wordt ook geconfronteerd met meerdere strafrechtelijke onderzoeken die hem achter de tralies zouden kunnen krijgen.

Bolsonaro heeft nog steeds aanzienlijke steun van zijn rechtse aanhangers, maar velen in Brazilië hebben genoeg van zijn verschroeide politiek die culmineerde in de bestorming van regeringsgebouwen in Brasilia op 8 januari door duizenden van zijn aanhangers.

Velen in Bolsonaro’s voormalige rechtse coalitie bereiden zich al voor op een toekomst zonder de voormalige legeraanvoerder. Sommige bondgenoten vestigen openlijk hun hoop op andere conservatieve leiders, zoals gouverneur Tarcisio Freitas van Sao Paulo en gouverneur Romeu Zema van Minas Gerais.