door Steven Seedo
NIEUW-NICKERIE — “Er zijn in de afgelopen jaren geen songfestivals gehouden in Nickerie, terwijl er zulke goede zangers en zangeressen in het district zijn.” Dit is de drijfveer voor Grace Tjin A Ton geweest om na ongeveer twintig jaar het Nickerie Open Songfestival nieuw leven in te blazen. Ze werd daarin gesterkt door de ervaring van 2019 toen haar stichting – Grace 4U – het Nickerie Evergreen Songfestival hield.
Rita Edwards werd uitgeroepen tot winnares met haar vertolking van ‘A Natural Woman’ van de Amerikaanse soulzanger Aretha Franklin, ook wel de Queen of Soul genoemd. Tjin A Ton: “Wij hebben toen gemerkt dat er veel animo was. De mensen waren blij en enthousiast wat mij een goed gevoel gaf.” Door het succes was het de bedoeling de zangwedstrijd jaarlijks te organiseren, maar de Covid-19-pandemie gooide roet in het eten.
“Alle bevolkingsgroepen kunnen meedoen. Je mag van alles zingen”
Geen restricties
Vier jaar verder wordt de draad opgepakt, maar dan met het Nickerie Open Songfestival. “Het Evergreen Songfestival wordt volgend jaar weer gehouden. Er was deze keer meer animo voor een open songfestival, omdat je vanaf twaalf jaar al kan meedoen”, legt Tjin A Ton uit.
De initiatiefneemster benadrukt het “open karakter” van het contest. “Alle bevolkingsgroepen kunnen meedoen. Je mag van alles zingen.” De organisatie zal backingstracks gebruiken. “Er is geen live band begeleiding. Een persoon, die met zijn eigen band wil komen, zal zelf voor de kosten moeten opdraaien”, zegt ze over die mogelijkheid.
Elke deelnemer zingt twee nummers in de voorronde en één in de finale. Het Nickerie Open Songfestival – zowel de voorronde als finale – vindt op 25 november plaats. De inschrijving is open tot en met 20 september.
Na de selectie zullen twintig mensen worden gekozen om op Srefidensi Dey hun zangkunsten te tonen. Silvy Pile, die ook in de stichting zit, gaat de deelnemers begeleiden. Pile heeft drie keer het Evergreen Songfestival in Paramaribo gewonnen.
Ook Tjin A Ton is muzikaal aangelegd. Ze heeft in het verleden vaker meegedaan met songfestivals in haar district. “Mijn eerste podiummoment was toen ik dertien was. Ik deed mee met de talentenjacht en eindigde op de tweede plaats”, herinnert ze zich. Daarna heeft ze tot haar 23ste gezongen in de Nickeriaanse band The New Stars onder leiding van wijlen haar oom Theo Burke.
Recreatiezaal
Een deel van de opbrengst van het contest zal worden besteed aan sociale instellingen. Stichting Grace 4U is daarnaast bezig met het bouwen van een recreatiecentrum in Nickerie. Het komt in Margarethenburg, iets buiten Nieuw-Nickerie – ongeveer vijf minuten rijden met de auto – aan de Arnold Julenweg.
Tjin A Ton: “Het centrum moet een plek zijn waar jong en oud samen kunnen komen om te chillen, kaarten, sjoelbakken et cetera. Een plek waar mensen gezellig met elkaar kunnen praten, waar er lezingen gaan worden gegeven over onder meer budgettering en gezonde voeding.”
Het voornaamste doel van de stichting is om iets goed terug te doen voor de bevolking van Nickerie. “Ik heb voor een recreatiecentrum gekozen, omdat er in Nickerie heel wat mensen zijn die nergens heen kunnen, omdat alles zo duur is geworden en de armen aan het overleven zijn in plaats van genieten van het leven. Vooral de jongeren van Nickerie, er wordt niet veel voor ze gedaan, waardoor ze rondhangen zonder enig doel in hun verdere toekomst.”
Dit project wordt uit eigen middelen gefinancierd. “Om fondsen te generen hebben we vorig jaar een car audio battle en een party georganiseerd.” Naast de voorzitter en Pile bestaat het stichtingsbestuur uit Byron Ho Asjoe en Joke Pelswijk.
