De Surinaamse nationale voetbalselectie staat in de startblokken voor de Concacaf Gold Cup prelims. Via het pre-kwalificatietoernooi, dat in Fort Lauderdale wordt afgewerkt, moet plaatsing voor het hoofdtoernooi dat van 24 juni tot 16 juli in de VS wordt gehouden afgedwongen worden.
De eerste horde is Puerto Rico, die vanavond de tegenstander is in het Drive Pink Stadium van Inter Miami, de nieuwe club van stervoetballer Lionel Messi. Wint Suriname dat duel, dan volgt op 20 juni de beslissende wedstrijd tegen Martinique of Saint Lucia. De winnaar plaatst zich voor de groepsfase van de Gold Cup.
Alhoewel Natio op papier favoriet is – Suriname staat 16e op de Concacaf-ranglijst, Puerto Rico is 26e – gebruiken bondscoach Aron Winter en zijn spelers dat niet als uitgangspunt in aanloop naar de prelims. “Wij willen ons plaatsen voor de poulefase, maar hebben wel respect voor onze tegenstander. Puerto Rico heeft een jonge ploeg die leuk kan voetballen, maar wij gaan uit van onze eigen kracht”, aldus de oefenmeester tijdens een persconferentie voorafgaand aan het duel van vandaag.
Voor het laatst kwam Natio op 23 maart in actie. Sindsdien zijn er geen meetmomenten meer geweest, maar Winter is content met wat hij en zijn trainersstaf inclusief nieuwbakken assistent Henk Ten Cate samen met de spelers hebben kunnen doen tijdens de voorbereidingsweken in aanloop naar de prelims. “We zijn blij dat we het grootste deel van de groep erbij hadden en hebben ons tijdens onze trainingskamp goed kunnen voorbereiden op onze komende tegenstanders”, verwijst Winter naar het kamp van ruim een week in Nederland.
Centrale verdediger Stefano Denswil, die ook aanzat tijdens de persconferentie, vindt het belangrijk dat er tijdens de voorbereidingen zoveel spelers mogelijk erbij waren. “Want dat zorgt voor cohesie en teambuilding.”
Natio zal vandaag in een 4-3-3 formatie aantreden tegen Puerto Rico. Welke basiselftal er op het veld zal staan houdt Winter voor nu nog geheim. “Maar iedereen is fit en goed voorbereid. We zijn er klaar voor”, belooft de bondscoach. Behalve Suriname – Puerto Rico staan er vandaag nog twee andere duels op programma. Guyana neemt het op tegen Grenada, terwijl Frans-Guyana uitkomt tegen Sint Maarten.