Een morning-afterpil verhindert of vertraagt de eisprong, zodat de eicel niet bevrucht kan worden door een zaadcel. De morning-afterpil is dus een geneesmiddel dat het risico op een zwangerschap vermindert.

Eigenlijk is de morning-afterpil een inhaalmethode voor als je onbeschermde seks gehad hebt. Bijvoorbeeld als je vergeten bent om je pil in te nemen. Bij een morning-afterpil is het belangrijk om ze zo snel mogelijk na de onbeschermde geslachtsgemeenschap in te nemen. Hoe sneller je ze inneemt, hoe doeltreffender ze zal zijn.

Als de eisprong al plaatsgevonden heeft of als hij op het punt staat om binnen de 24 uur plaats te vinden, dan heeft de morning-afterpil geen effect meer. Een morning-afterpil beschermt ook alleen voor de geslachtsgemeenschap waarvoor je ze innam. Ze biedt dus geen bescherming tegen seksuele betrekkingen die je daarna hebt.