Het woord ‘anarchie’ vindt zijn oorsprong in het Oudgriekse woord ‘anarchos’. ‘An’ betekent ‘geen’ en ‘archos’ betekent ‘heerser’. Anarchie betekent dus letterlijk ‘geen heerser’. Dit te vergelijken met het woord ‘monarchie’, wat ‘één heerser’ betekent (‘monos’ betekent ‘één’ of ‘alleen’).