John Corcoran groeide op in de Amerikaanse staat New Mexico, studeerde af aan de middelbare school, ging naar de universiteit en werd leraar in de jaren zestig. Die job oefende hij 17 jaar lang uit, maar hij droeg een buitengewoon geheim met zich mee: hij kon niet lezen.

Tijdens zijn toetsen, spiekte hij, liet ze invullen door anderen of brak zelf in op school om examenwerken te stelen. Toen hij uiteindelijk afstudeerde en als leerkracht werkte, was het zijn vrouw die ontdekte dat hij niet kon lezen. Een geheim dat hij aan niemand had verteld.

Acht jaar nadat hij met lesgeven was gestopt, veranderde er iets. Hij was toen bijna 48 jaar en zag Barbara Bush op tv. De voormalige first lady sprak over ongeletterdheid bij volwassenen. John realiseerde zich plots dat hij niet alleen was. Hij was er eindelijk klaar voor om hulp te aanvaarden en na zeven jaar was hij in staat om probleemloos te lezen.