Wanneer iemand die kanker heeft onder stress staat, verspreidt de kanker zich veel sneller door het lichaam. Dat ontdekte een onderzoeksteam van de Monash Universiteit in de Australische stad Melbourne.

Het team verhoogde het stressniveau bij muizen met borstkanker en zag dat dit leidde tot een snellere uitzaaiing van kankercellen door het lichaam.

Er woedt al jarenlang een debat over de rol van stress bij het vaststellen van kanker. Het is nooit aangetoond dat stress kanker kan verwekken, maar deze onderzoekers denken dat stress een belangrijke rol speelt bij het verergeren van de ziekte.

Dokter Erica Sloan, die de leiding had over het onderzoeksteam, vergelijkt stress met een meststof die de tumorcellen helpt andere organen te koloniseren.

De onderzoekers probeerden ook een bekend medicijn uit om het effect van stress bij kankerpatiënten te elimineren. Deze medicatie, die betablokkers bevat, helpt de bloeddruk en het adrenalineniveau verlagen, waardoor de hartslag daalt en de respons op stress wordt voorkomen.

Dit medicijn hielp voorkomen dat de stress het lymfestelsel beïnvloedde, dat aanvankelijk leidde tot de snelle verspreiding van de kanker. Het Peter MacCallum Cancer Centre in Melbourne doet nu een experiment met menselijke proefpersonen met dit medicijn.