HET MINIMUM UURLOON gaat met ingang van 1 maart naar SRD 30 en wordt op 1 juli verhoogd naar SRD 35. Deze beslissing die is genomen in de regeringsraadsvergadering is woensdag bekendgemaakt. Het loon was tot op heden slechts SRD 20, waarvan de duizenden werknemers die dat ontvingen al lang niet meer uit konden. Zij riepen al maanden om een aanpassing van dat loon, maar minister Steven Mac Andrew van Arbeid, Werkgelegenheid en Jeugdzaken (AWJ) wachtte om onbegrijpelijke redenen heel lang om daarover een beslissing te nemen.

Dus de nu aangekondige verhoging zou de minstbetaalden op de arbeidmarkt tevreden moeten stellen. Maar dat is niet zo, want Mac Andrew had op 8 februari nog gezegd dat het minimumloon ingaande 1 februari SRD 38,50 per uur zou bedragen, een bedrag wat ook door de regeringsraad was goedgekeurd. Maar een week later was de bewindsman plotseling van gedachten veranderd. Onder druk van onder meer de Vereniging Surinaams Bedrijfsleven (VSB), waar hij jaren directeur van is geweest, draaide hij dat besluit terug. Hij zei dat de verhoging ‘na consulaties’ was aangehouden en dat er een week later opnieuw in de regeringsraad over zou worden gesproken.

Echter, hij kwam die toezegging ook niet na. Terwijl iedereen ongeduldig wachtte, werd het deze week pas besproken. De uitkomst daarvan was voor de werknemers uiterst teleurstellend. Het nieuwe minimumloon is beduidend minder dan wat zowel de Loonraad als regeringsraad eerder hadden goedgekeurd. In de bekendmaking van woensdag wordt daar met geen woord over gerept. Iemand die voltijds werkt, krijgt met ingang van deze maand al snel SRD 1.500 minder in de hand dan Mac Andrew – nota bene per 1 februari – had beloofd.

Op zijn minst mocht worden verwacht dat de bewindsman een verklaring gaf waarom hij eerst het advies van de Loonraad omarmde, dat vervolgens door de regeringsraad werd goedgekeurd, maar daar later weer van afstapte. Het hardnekkige gerucht dat hij op schoot zit van de VSB, wordt door zijn dubieuze optreden alleen maar bevestigd. Anders valt het niet uit te leggen. Duizenden mensen worden ernstig gedupeerd, terwijl ze hoopten op een fatsoenlijk inkomen. Het enige dat ze nu hebben gehad, is een enorme kater.

De aanpak van de verhoging van het minimumloon door Mac Andrew en ook de wijze waarop dit is gecommuniceerd, kan het beste worden bestempeld als een schandalige en onvergeeflijke flater. Binnen een goed functionerende regering zou dit geblunder reden zijn om zelf zijn portefeuille in te leveren of anders zou hij moeten worden ontslagen. Maar van president Chandrikapersad Santokhi mag hij rustig blijven zitten en wordt hij niet eens aangesproken op zijn verkeerde handelen. Waardoor het staatshoofd verder gaat met weer een nieuw stuk aangeschoten wild, waarvan er in zijn regering inmiddels al heel veel zijn.