Onderzoekers van het Laboratorium Virologie en Chemotherapie van het Rega Instituut (KU Leuven) onder leiding van Johan Neyts hebben voor het eerst een beloftevol vaccin ontwikkeld tegen het zikavirus.

Tests bij zwangere muizen die aangetast waren door het virus wezen inmiddels uit dat het vaccin volledige bescherming biedt voor de opgroeiende pups. In 2015 en 2016 werd de wereld opgeschrikt door een plotse en massale uitbraak van het zikavirus in Latijns-Amerika.

Het virus wordt overgedragen door de tijgermug en veroorzaakt in de meeste gevallen geen of slechts milde symptomen. Als een zwangere vrouw de infectie oploopt wordt de ontwikkeling van de hersenen van de vrucht aangetast, wat kan leiden tot microcefalie of te kleine hersenen, met verstandelijke beperkingen en zelfs de dood tot gevolg.

De uitbraak van het virus in Latijns-Amerika is momenteel uitgedoofd, maar kan in gebieden waar de tijgermug aanwezig is op elk moment opnieuw uitbreken.