In de ijslagen op de polen en op hoge gebergten liggen al eeuwenlang broeikasgassen gevangen. Maar door het langzaam smelten van deze permafrost ontsnappen de gassen waardoor een klimaattijdbom is ontstaan.

Dat staat in een paper die maandag werd gepubliceerd in Nature Geoscience. De ontsnappende broeikasgassen kunnen zorgen voor opwarming van de aardse atmosfeer.

Onderzoekers van de Universiteit van Alaska Fairbanks ontdekten vrijgekomen gassen die 30.000 jaren geleden waren opgeslagen. Eerder deze maand waren oeroude virussen ontdekt, die duizenden jaren opgeslagen hadden gelegen in ijslagen die een kilometer dik kunnen zijn.