Terwijl de wereld zich zorgen maakt om de zikapandemie, zijn sinds augustus vorig jaar 101 mensen in Nigeria gestorven aan de Lassakoorts, meer dan er tot nu toe overleden aan zika.

Lassakoorts is een zeer besmettelijke virusziekte die verwant is aan het Marburgvirus en ebola. De ziekte is nog endemisch in Afrika. Incidenteel waren er ook lijders in Europa (in met name Duitsland, Engeland en Nederland), maar dat ging altijd om personen die in Afrika besmet waren en daarna naar Europa waren gereisd.

Datzelfde was ook het geval met ebola en zika: beide kwamen tientallen jaren uitsluitend in Afrika voor, tot zij kortgeleden oversloegen naar de rest van de wereld.

Het virus komt uitsluitend voor bij knaagdieren in West-Afrika en wordt overgedragen op de mens wanneer die in contact komt met voedsel of huishoudelijke artikelen die zijn vervuild met uitwerpselen van besmette ratten, of door direct contact met lichaamsvloeistoffen van een besmet persoon.

Net als bij ebola zijn er in West-Afrika elk jaar uitbraken van de ziekte. Het aantal infecties varieert volgens het Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) per jaar van 100.000 tot 300.000, met jaarlijks ongeveer 5000 doden.