Darmbacteriën versterken de respons van het immuunsysteem op een griepvaccin. Ze doen dat door de aanmaak van bepaalde immuuncellen te stimuleren.
Dat melden wetenschappers van de Emory Universiteit in Atlanta, VS deze week in Immunity.
De onderzoekers toonden het mechanisme aan in muizen. Centraal staat een receptor waarmee het lichaam in de darm rondzwemmende bacteriën detecteert. Muizen waarbij deze receptor was uitgeschakeld, hadden een veel zwakkere respons op het vaccin – zo zwak dat ze niet beschermd waren tegen de griep.
Om aan te tonen dat de darmbacteriën cruciaal zijn voor de respons, gaven de onderzoekers ook muizen zonder darmbacteriën en muizen die veel antibiotica hadden gekregen een griepvaccin. Ook zij hadden een veel minder sterke respons dan de gewone muizen.
De respons wordt vooral aan het begin versterkt. De darmbacteriën werken dus als een zogeheten “adjuvans”, een versterker, die de immuunrespons versnelt.
Dit nieuwe inzicht biedt mogelijkheden voor toediening van bacteriën om vaccins beter te laten aanslaan. Eerdere studies met melkzuurbacteriën afkomstig uit probiotica-drankjes zoals Yakult hebben geen overtuigend resultaat opgeleverd, waarschijnlijk omdat de reeds aanwezige darmbacteriën het versterkende effect al bewerkstelligen.
Bij mensen met een verstoord of verzwakte darmpopulatie zou een dergelijk product mogelijk wel kunnen helpen.
(nu.nl)