Apple-fans, beleggers, analisten, techneuten en autokenners wereldwijd zijn er opgewonden over. Apple ontwikkelt in het geheim een elektrische auto. Misschien wel een zelfrijdende. ‘De auto wordt de nieuwe smartphone.’ Volgens goed ingevoerde bronnen van persbureau Bloomberg wil Apple al in 2020 met de productie beginnen.

Het bedrijf is achter de schermen druk bezig een team samen te stellen dat de auto moet maken. Zo werden van diverse bedrijven werknemers weggekaapt om zo de nodige kennis in huis te krijgen.

Volgens Bloomberg duurt het normaal gesproken zo’n vijf tot zeven jaar een auto te ontwikkelen. Gezien het feit dat Apple mogelijk al even bezig is, lijkt 2020 haalbaar.

Apple zou al een team van ongeveer 200 mensen hebben samengesteld die aan de auto werken onder de noemer Project Titan.

De opwinding is niet zo gek. Het inmiddels in beurswaarde grootste bedrijf ter wereld kan als geen ander een industrie op zijn kop zetten en marktleiders vermorzelen. Vraag maar aan Nokia. En Zwitserse horlogemakers wachten met samengeknepen billen op april, de maand dat de Apple Watch in de verkoop gaat.

Bibberen
En nu bibbert de auto-industrie. Duizend ontwerpers en techneuten zouden in een geheim laboratorium in Silicon Valley inmiddels aan de slag zijn met de iCar, iMove of hoe het ding ook gaat heten. Apple zette vorig jaar een teen in de autowereld met de introductie van CarPlay, een touchscreen in de auto dat de taken van de iPhone overneemt. Nu heeft de techreus, die een oorlogskas heeft van 156 miljard euro, honger naar meer, vertellen anonieme bronnen aan Amerikaanse media. Het bedrijf zelf zwijgt, zoals gebruikelijk.

Maar er zijn tal van aanwijzingen dat een iCar in de maak is. Personeel van Mercedes-Benz en ingenieurs van elektrische automaker Tesla zijn ingelijfd.

Apple is niet alleen. Ook rivaal Google studeert op een zelfrijdende automobiel. ,,Maar het zal nog lang, misschien wel tientallen jaren duren voor ze in de showroom staan,” zegt Henk Nijmeijer, professor Dynamics & Control aan de TU Eindhoven. ,,Die van Google doet het aardig als er minimaal 25 meter vrije ruimte is. In de woestijn van Nevada bijvoorbeeld. Probeer hem niet uit in de stad.”

Smartphone op wielen
Hij voorziet de komende jaren vooral auto’s die meedenken met de bestuurder en ingrijpen als het nodig is. Auto’s die draadloos onderling communiceren, continu online zijn en volgehangen zijn met camera’s en sensoren worden normaal. ,,Een smartphone op wielen,” vat Nijmeijer samen. Precies waar Apple goed in is.

,,De auto wordt je nieuwe device,” zegt ook auto-expert Niek Schenk. ,,Apple zoekt naar de volgende nieuwe revolutie. Hoe cool zou het zijn als je een Apple-auto hebt met bijhorend design en intuïtieve bediening?” Hij verwacht dat over 5 jaar zo’n slimme auto zelfstandig remt en stuurt en over de snelweg zal zoeven. En over 10 jaar is de techniek zo perfect dat-ie ook in de stad rondrijdt. ,,De ontwikkeling kan razendsnel gaan.”(ad.nl)